Canon EOS 550D førsteinntrykk

Dette er de viktigste nyhetene:

• Tillegg til EOS-serien, ikke en erstatning for EOS 500D
• 18 Mp CMOS APS-C bildebrikke
• ISO 100-12,800 via utvidet ISO-område
• Nytt «tak» i auto ISO-modus
• 3 tommer Clear View LCD-skjerm med 1.014k punkter
• Nytt batteri
• 9-punkts AF
• iFCL lysmåling (som EOS 7D)
• Full HD video med 24, 25 og 30 bps

Det er flere opplagte hull i Canons EOS-utvalg enn mellom begynnermodellene og entusiastmodellene. Det finnes allerede tre begynnerkameraer å velge i, noen av dem begynner å trekke på aldeen, men nå har Canon plusset på med EOS 550D. Man kunne hevde at det var EOS 1000D som trengte en oppfriskning. I stedet har selskapet valgt å toppe sitt mest avanserte amatørkameramed en modell som smetter inn mellom EOS 500D og EOS 50D. Det kan synes som en ubekvem posisjon, siden nykommeren med sine 18 Mp hever seg over sine søsken med 15,1 Mp bildebrikke. Det er umulig å la være å sammenligne med EOS 7D, siden det er dette kameraet EOS 550D henter mange av sine egenskaper fra. Spørsmålet om dette er en nedskalert EOS 7D eller en finpusset EOS 500D er ikke umiddelbart lett å svare på.

I hånden
Det førse jeg bet merke i da jeg så det nye kameraet, var at det har en litt endret formfaktor. Prismehuset er lit bredere enn tidligere modeller og skuldrene over Canon-logoen er mer avrundet, mens objektivfatningen stikker ut fra kamerakroppen i med fine kurver.
Det er et nytt grep og ny overflate, også, som synes å gi bedre følelse i hånden. En ny gummioverflate foran, for venstre hånd, føles spesielt bra. Til å være et så lite og begynnervennlig kamera virker EOS 550D ekstra godt sammensatt. Selvsagt er det ikke like solid som enkelte andre modeller i øvre prissjikt, men det gir ikke etter når du klemmer det hardt, slik en del ande enkle kameraer kan gjøre. Sammenføyningene virker presise, og selv om det ikke selges som et værbestandig kamera, føles EOS 550D absolutt i stand til å overleve en smule grisevær.
Mange vil bli skuffet over å se at Canon har tatt i bruk en ny batteritype, men vi ble fortalt at det var nødvendig for å følge nye japanske retningslinjer. Det nye LPE8 blir neppe lett å kopiere, noe som kanskje var en del av hensikten – men selvsagt fører det nye batteriet til at både lader og batterigrep må fornyes. SOm vanlig rommer batterigrepet, BG-E8, to ekstra LPE8 eller 4 AA-batterier i egen innsats.
Sett under ett kjennes kameraet brukervennlig og er komfortabelt i hendene. Selv om det vil koste mindre enn flere anre EOS-modeller, er det ikke akkurat billig, så vi bør forvente såpass.

Billig-7D eller en 500D med flere piksler?
Den nye bildebrikken med 18 Mp oppløsning vil tiltrekke seg mange entusiaster så vel som førstegangskjøpere - begge målgrupper for dete kameraet. Mens bildebrikken er åpenbart nært beslektet med den som sitter i EOS 7D, har den bare halvparten så mange kanaler for utdata. Derfor klarer selv ikke en DIGIC IV-prosessor å yppe seg mot ytelsen til EOS 7D, tallene viser likevel en respektabel skuddtakt på 3,7 bilder i sekundet. Mike Owen i Canon Europa sier det ikke er noen grunn til at bildebrikken skal gi dårligere bildekvalitet enn EOS 7D til den dobbelte prisen. Det blir nok en hard kamp, men det kjøperne betaler for i EOS 7D er byggekvalitet og et ekstra sett av egenskaper. For eksempel trenger EOS 550D en EX-blitz i tilbehørsskoen for å tjene som master i et trådløst blitzsystem, noe EOS 7D klarre med den innebygde blitzen.
Også de som gjerne vil lagre både RAW og JPEG-filer av hvert opptak må finne seg i at bare største JPEG-størrelse kan velges, mens EOS 7D tilbyr et utvalg oppløsninger og komprimeringskvaliteter. Og mens EOS 7D har et kraftig hus laget av magnesiumlegering, er EOS 550D laget av plast og fiberglass. Hvordan Canon har tenkt å selge flere EOS 500D er ukjent – det er ikke mye som taler for den når prisen foreløpig er så lik.
Men EOS 550D deler den samme 9-punkts autofokusen med 500D, og har dessuten samme lysmålefunksjoner; punktmåling, områdeprioritet, sentrumsdominert og evaluerende metoder. Men i EOS 550D er lysmålingen styrt av EOS 7D sin 63-soners iFCL tolagssensor som skal gi bedre kontroll over automatikken. Og med begge de nevnte kameraene kan ISO-følsomheten utvides til 12.800, men i det nye kameraet har Canon dessuten lagt til en ny brukerdefinert øvre begrensning for auto ISO-funksjonen.
For å ta våre mesterverker i øyesyn har vi en ny 3-tommer Clear View LCD-skjerm med hele 1.040.000 punkter – mer enn noen annen EOS-modell. Selv om den virket bra nok under de forholdene jeg brukte kameraet, er det ikke samme Clear View II-system som vi har bak på EOS 7D og EOS 1D Mk IV. Canon er også ivrige etter å påpeke at skjermen følger det samme 3:2-formatet som bildebrikken, og dermed bildene. Derfor kunne vi se bildene uten de vanlige svarte feltene oppe og nede.
Videoentusiaster vil bli fornøyd med at kameraet har 24/25 og 30 bilder/sek ved full HD videooppløsning, og 50/60 bps med 720p. Som på EOS 7D gir EOS 550D full manuell kontroll under filmopptak, mens en inngang for ekstern mikrofon burde gi brukbare stereo lydopptak. En ny fnksjon kalt «Crop Movie» kan gi 7x optisk zoom ved VGA-opptak ved bare å benytte den midtre delen av bildebrikken. En egen start/stopp-knapp er også hendig på plass.
Av spesiell interesse kan også nevnes innebygd støtte for Eye-Fi minnekort (med trådløst nettverk), som kan styres via menysystemet. Dette er også det første EOS-kameraet som er kompatibelt med den nye SDXC minnekortstandarden. I teorien åpner denne standarden for at SD-kortenes kapasitet kan økes til 2 TB, men foreløpig må vi nøye oss med 64 GB. Hvor mange bilder du kan ta i en hurtigsekvens, avhenger i høy grad av hva slags kort du bruker. Canon lover minst 30 JPEG-bilder, men med et Class 4 SDHC-kort kan dette strekkes til rundt 250 bilder.

Flere piksler = bra
Mike Owen, som hundrevis av andre Canon-talsmenn før ham, gjentar mantraet om at det er bildekvaliteten som er førsteprioritet når nye Canon-produkter designes og spesifiseres. Og ja, sier han, bildekvaliteten blirn bedre ved å øke oppløsningen med 3 Mp i et slikt kamera. Han nevner Powershot G11, der Canon reduserte pikselantallet til 10 Mp, som et eksempel på hvordan Canon setter bildekvalitet først, og forklarer så at Canon fremdeles mener det er rom for fortsatt å øke pikseltallet for EOS-kameraet. Det synes som 18 Mp kan bli enstandard selv for de enkleste kameraene. Dette reiser spørsmålet om Canons standardzoomer er i stand til å yte så høy pikseltetthet rettferdighet, men Mike Owen forsikrer om at det kan de. I Europa vil kameraet bli solgt med EF-S 18-55mm f/3.5-5.6 IS og EF-S 18-135mm f/3.5-5.6 IS. De er begge siste generasjon objektiver utviklet for moderne digitale systemkameraer. Den som benytter eldre objektiver foran disse bildebrikkene kan tenkes å ikke få like mye ut av dem.

Ny versjon av DPP
Som alltid når nye systemkameraer lanseres vil Canon oppdatere sin DPP råfilprogramvare, som leveres gratis med kameraene. Selv om det i øyeblikket ikke er helt klart hva som blir endret i denne neste utgaven, sier Mike Owen at det er gjort mange forbedringer i arbeidsflyten og funksjonaliteten i programmet. Ikke minst fordi Adobe har sluttet å støtte oppgraderinger av Camera RAW i eldre versjoner av CS og Photoshop, har stadig flere Canonbrukere gjort det beste ut av den DPP-programvaren som leveres med kameraene, heller enn å kjøpe de nyeste Adobe-produktene. Owen sier dette har ansporet Canon til å øke innsatsen for å gjøre DPP til en altomfattende programpakke som står godt på egne ben.

Konklusjon
Som alltid kan vi ikke virkelig vitne om hva et nytt kamera kan prestere før vi har testet et ferdig produksjonseksemplar, men vi finner den kommende EOS 550D svært lovende. Hvis det virkelig gir bildekvalitet på nivå med EOS 7D i et hus som nærmer seg dagens EOS 500D i pris, vil det nok bli svært så populært. En oppgradering til 18 Mp er grunn god nok i seg selv for EOS 550D å eksistere, men legg til de mer avanserte egenskapene fra EOS 7D, så har vi et kamera som kan gjøre både nye og erfarne brukere i stand til å oppnå enda høyere kvalitetsnivåer. Skiftet av batteritype er irriterende for den som eier et eksisterende EOS -hus, men slikt må vi nok lære oss å leve med.